Articles de Cantley 1889 dans L'Écho de Cantley

Voyage au marché d'Ottawa en hiver

Gary Blackburn, traduction gracieuseté des bénévoles de L’Écho de Cantley.

Cette histoire est typique de nombreux agriculteurs de Cantley qui vendaient des cordes de bois ou des blocs de glace au marché Byward d'Ottawa au début des années 1900 à 1940.

Mon père racontait souvent des histoires de ses longs voyages de quatre heures au marché d’Ottawa en hiver pour vendre du bois en vue de générer un revenu supplémentaire. Il skiait jusqu’à la terre à bois Wilson à Wilson’s Corners pour couper plusieurs cordes de bois de poêle qu’il vendait 1,50 $ la corde. Puis il chargeait les bûches sur notre traîneau tiré par des chevaux pour les ramener à notre ferme.

le traîneau chargé de bois n’était pas facile. Il y avait une pente dangereuse vers la route principale de Cantley à l’angle du magasin McGlashan, une autre entre la ferme Chamberlain et le point d’eau Boon jusqu’au ruisseau Blackburn, puis une autre vers l’église St. Andrew et à travers la ferme McClelland jusqu’à la côte Hamilton où la route se termine. Mon père devait ensuite contourner un profond ravin, puis gravir la colline escarpée en direction du chemin Sainte-Élisabeth pour accéder à la route principale à l’angle du cimetière de l’Église Unie. Après être passé devant le magasin Brown et l’atelier du forgeron, il arrivait finalement à notre ferme où il déchargeait et empilait le bois.

Lorsque le travail à la ferme le permettait, mon père chargeait les cordes de bois sur son traîneau la veille, prêt pour le long voyage au marché le lendemain. Sa journée commençait à 4 heures du matin. Après le petit-déjeuner et les corvées, il attelait nos chevaux Prince et June à son traîneau et commençait son voyage vers le sud sur la route de Cantley.

Le premier obstacle était la descente abrupte du ravin Gauthier vers un passage de ruisseau qui se terminait par un virage à 90 degrés. Avant de descendre chaque colline, mon père devait installer des chaînes au traîneau en guise de freins pour empêcher le traîneau de renverser les chevaux. Après la descente, il enlevait les chaînes et l’équipe continuait à monter la colline suivante jusqu’au long terrain plat qui allait à Holmes’ Corner. Pour les sections en montée, il se servait d’un autre type de frein en fer forgé appelé « pic ou griffe ». On l’actionnait à l’arrière du traîneau pour l’empêcher de reculer et de tirer les chevaux vers l’arrière.

La prochaine étape du voyage était le grand ravin (The Big Gulley), là où la route contournait un ravin plus profond et impassable. De là, mon père continuait jusqu’à la côte Reynolds et faisait la longue descente vers le pont à péage Alonzo Wright où il traversait la rivière jusqu’à Chelsea. Après avoir payé le péage de cinq cents, il poursuivait sa route vers le sud. Il tournait à gauche à la côte Mile, passait à travers la ferme Hammond, puis l’hôtel Avalon jusqu’à la descente de Dead Man’s Corner, qui était si longue que les chevaux devaient s’arrêter plusieurs fois pour se reposer. Il passait ensuite à travers Wrightville et Hull, la dernière étape avant de franchir le pont interprovincial et, après quatre heures de voyage, il arrivait enfin au marché.

Au marché d’Ottawa, mon père détachait les chevaux et les conduisait aux stalles d’une pension où ils étaient arrosés et nourris de provisions apportées de notre ferme. Les frais de pension d’une équipe de chevaux étaient de cinq cents par jour. Le traîneau était garé dans une grande zone de transit extérieure où les acheteurs circulaient librement pour inspecter les produits en vente. Les acheteurs intéressés marchandaient. Typiquement, une corde de bois se vendait 2,50 $, livrée localement et empilée dans la cour de l’acheteur.

Après la vente du bois, il était temps d’entreprendre le voyage de retour à la ferme, un voyage de quatre heures, au froid. Plusieurs traîneaux se suivaient dans un convoi. Les conducteurs et leurs aides se réunissaient à l’avant des traîneaux pour se remonter le moral. Les sillons dans la neige agissant comme des rails, les autres équipes de chevaux à l’arrière suivaient de près, certains sans conducteur lorsque possible, jusqu’à la route de Cantley.

Mon père arrivait à la maison entre 20 h et 22 h. Après un bon repas, il comptait ses gains de la journée. Après avoir payé le bois, les frais d’embarquement et le pont à péage dans les deux sens, il en tirait un profit net de quatre-vingt-cinq cents pour une journée de travail de 16 heures. Il considérait que c’était un salaire gratifiant pour une journée d’hiver.