Articles de Cantley 1889 dans L'Écho de Cantley

La loge d’Orange de Cantley

Margaret Phillips, avec des remerciements particuliers à Reta Milks et à bien d'autres qui ont partagé des souvenirs. Traduction gracieusité des bénévoles de L’Écho de Cantley

La première loge d’Orange de Cantley (LOL* no 2116) a été construite par les orangistes de Cantley en 1904 au 881, montée de la Source sur un terrain offert par Richard Thompson. Connue sous le nom de Cantley’s Orange Hall, ce fut une destination sociale très populaire dans la région d’Ottawa/Gatineau pendant plus de 60 ans.

L’Ordre d’Orange a été fondé en Irlande en 1795 pour commémorer la bataille de la Boyne le 12 juillet 1690, lorsque le roi protestant Guillaume III Prince d’Orange a vaincu le roi catholique Jacques II. L’Ordre est devenu populaire parmi les protestants au Canada dès 1808. Dans les années 1920, le Canada comptait 2 000 loges et 100 000 membres.

Une loge était le lieu de rencontre de ses membres – les orangistes. À Cantley, les bénévoles orangistes et les femmes de l’église St. Andrew organisèrent des événements sociaux pour amasser des fonds pour des oeuvres caritatives et pour la construction et l’exploitation de la salle elle-même. La loge est rapidement devenue le centre communautaire florissant de Cantley où tout le monde était le bienvenu, peu importe leur langue ou religion. Parlez à n’importe quel aîné de Cantley. Inévitablement, il aura un bon souvenir de la loge d’Orange.

Les femmes de St. Andrew organisèrent et cuisinèrent pour de nombreux événements communautaires tels que des ventes de pâtisseries et leurs « thés » (goûters) magnifiquement décorés au printemps. Leurs soirées « fèves au lard maison et concert » étaient très populaires.

Les plus mémorables étaient les soupers annuels à la dinde tenus dans la salle la semaine précédant l’Action de grâce. Les hommes installaient de longues tables. Les femmes apportaient des petits pains et des tartes maison aux multiples saveurs, préparaient des légumes, découpaient de la dinde et gardaient la cuisine sur un air d’aller. Les adolescents servaient tandis que les hommes livraient des pots de thé et de café chauds à chaque table. Après le souper, les restes de nourriture étaient vendus aux enchères pour amasser des fonds pour une oeuvre caritative. Au fur et à mesure que les enchères augmentaient, les rires et la concurrence augmentaient (en particulier pour les tartes). L’orchestre arrivait ensuite et la danse commençait. Pendant des années, deux autobus remplis de personnes ont voyagé d’Ottawa pour profiter du dîner de l’Action de grâce avec la famille élargie et les amis de Cantley.

La salle a aussi accueilli des réceptions de mariage, des fêtes de l’Halloween et du Nouvel An mémorables. Des activités pour les groupes scolaires et de jeunes, des soirées cinéma (dans les années suivantes) et des danses de collecte de fonds du type « fête de la gamelle » y ont aussi eu lieu. Les danses carrées du samedi soir étaient les plus populaires. Dans les années 1950, des autobus y amenaient les résidents d’Ottawa-Gatineau pour profiter des meilleurs musiciens de la région jouant leurs airs préférés. Ils ont dansé sur la musique d’artistes comme Russel Blackburn, Roderick Brown ou Ken Reynolds, l’un des meilleurs de la vallée de l’Outaouais. Eileen Thompson se souvient d’avoir glissé en chaussettes sur le sol pendant que ses parents dansaient. Les dames espéraient danser avec Maurice Gauthier qui « pouvait danser jusqu’à ce que les boucles de vos chaussures se détachent ». Beaucoup d’histoires d’amour ont commencé dans cette salle.

Le 13 février 1954, la catastrophe a frappé. Cinq heures avant la danse de la Saint- Valentin, un incendie a détruit la loge, vieille de 50 ans. Lorsque Graeme Smith et son frère Douglas ont remarqué de la fumée, ils se sont précipités sur les lieux, mais trop tard. Heureusement, le feu ne s’est pas propagé aux maisons voisines de J.B. Holmes ou de Maynard Thompson dont la maison avait été ravagée par un incendie deux ans plus tôt. Cantley n’a eu de service d’incendie qu’après 1989. Les stations de radio d’Ottawa et de Hull annoncèrent l’annulation inévitable de la danse de la Saint-Valentin.

En 10 semaines, les volontaires ont construit une nouvelle loge, une structure en bois voûtée sur une dalle de ciment de 40 par 60 pieds. Des bandes stratifiées de chevrons en sapin de la Colombie-Britannique soutenaient son toit en aluminium ondulé permettant une portée libre de 40 pieds sans support intérieur. Contrairement à l’ancienne loge, elle avait deux étages, électricité, eau chaude et froide avec toilettes, une bonne cuisine et salle à manger au sous-sol. Le 29 avril 1954, 300 personnes assistent à la cérémonie d’ouverture, au défilé et à la danse pour la nouvelle salle.

Le 12 juillet est la journée des orangistes, autrefois célébrée par des défilés et des piqueniques communautaires. Son symbole, le lys orange, fleurit vers le 12 juillet. Aujourd’hui, des parcelles de lys orange poussent à l’état sauvage à Cantley — un souvenir des bénévoles de la loge n° 2116, et l’incroyable esprit communautaire qu’ils ont créé.

* LOL est l’abbréviation de Loyal Orange Lodge en anglais.