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Cet article a été publié par l'Écho de Cantley février 2016, Volume 27 no 7. L'Écho de Cantley a explicitement autorisé la publication de ces articles pour l'information et le plaisir nos lecteurs.

L'Église unie St-Andrew de Cantley ~ bâtie dans la foi, le dévouement et l'amour

par Bob McClelland, traduction : Marie-Josée Cusson.

Chez les premiers colons, la religion était très importante et l'église était au centre de leur vie.

Dans le premier recensement de Cantley, en 1842, pas moins de sept religions différentes avaient été dénombrées, mais aucune église. Les confessions religieuses étaient les suivantes : l'Église de Rome, 105; l'Église d'Angleterre, 45; l'Église d'Écosse, 27; l'Église baptiste, 27; l'Église des méthodistes wesleyens, 23; l'Église presbytérienne, 14 et l'Église congrégationaliste, 3. Dans cet article, je retracerai l'histoire des groupes protestants qui ont mené à l'établissement de l'Église unie St-Andrew. Ma principale source est un ouvrage intitulé St. Andrew's United Church, Cantley, An Historical Sketch, rédigé par Eirene McClelland en 1976 à l'occasion du centenaire de l'Église.

L'Église unie St-Andrew, au 1128, montée de la Source, construite en 1877, aux côtés de la maison Smith, qui a servi de presbytère pendant les années 1880.
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À l'époque, les groupes religieux coopéraient avec des communautés voisines telles que Templeton, Chelsea, Cascades, Wakefield et Rupert. Les premiers offices religieux ont été célébrés dans des maisons. Les ministres traversaient la rivière sur la glace en hiver et en bateau durant l'été. Après 1840, ils pouvaient emprunter le traversier, qui reliait Kirk's Ferry à l'ouest de la rivière Gatineau à Cantley au bout du chemin qui s'appelle maintenant le chemin Prud'homme.

Le premier groupe religieux qui a pu s'installer dans un bâtiment est le groupe des méthodistes. Le colon William Thompson lui a fait don d'un terrain pour installer une chapelle en bois rond sur les terres où est aujourd'hui situé le cimetière uni de Cantley. Le terrain a commencé à servir de cimetière à la même époque. Le bâtiment servait aussi à d'autres congrégations et abritait une école. La veille du début des premières classes, en 1899, l'école a mystérieusement brûlé. La famille Brown a ensuite fait don d'une terre au coin de la Route 307 et du chemin Sainte-Élisabeth, et la nouvelle école a ouvert ses portes en janvier 1900.

Au fil des ans, le groupe des presbytériens est devenu le principal groupe protestant. En 1876, James McClelland II a fait don d'un terrain au coin nord-ouest de sa ferme pour que l'on y construise l'église. Elle s'y trouve encore aujourd'hui, au 1128, montée de la Source. C'est M. Story qui a bâti l'église presbytérienne St-Andrew en 1877. On raconte que les premiers offices religieux ont eu lieu avant la fin de la construction du toit de l'église. Quand il s'est mis à pleuvoir, on y a cloué des planches de bois pour que le ministre puisse officier et que les enfants puissent être baptisés sous un toit de fortune.

Rév. David Wood et Eirene McClelland en 1976 lors du 100e anniversaire de l'établissement de la congrégation de St-Andrew.

L'église a pris de l'ampleur avec les années, et certains de ses achats nous donnent une idée du dévouement de ses membres. En 1900, Benjamin Storey a fait appel à la géné- rosité du public et a recueilli 125 $ pour un orgue. Quelques années plus tard, l'église a recueilli 250 $ pour de nouveaux bancs. Cela représentait de grosses sommes à l'époque. En 1925, après l'union des Églises, elle est devenue l'Église unie St-Andrew.

Les premières années ont été difficiles. La communauté n'était pas assez grande pour prendre en charge une église et son ministre. Les responsabilités ont donc été réparties parmi un regroupement composé de Cantley et d'autres villages. En 1946, des dispositions permanentes ont été prises, et le regroupement devint Cantley, Chelsea et Poltimore. Le travail de ministre du culteapportait son lot de défis. Le dimanche, les offices étaient tenus le matin à Chelsea, en fin de matinée à Cantley et en après-midi à Poltimore. N'oublions pas que, dans les années 1940, 1950 et 1960, la plupart des routes étaient en gravier poussiéreux.

Les 30 dernières années ont été difficiles pour de nombreuses églises, et StAndrew ne fait pas exception. Les églises sont de moins en moins fréquentées et c'est ainsi partout. La population anglophone au Québec a décliné. Les jeunes Cantléens déménagent pour trouver du travail, et beaucoup de personnes âgées vont habiter à Ottawa en raison du manque d'hébergement pour eux ici. Récemment, la communauté de l'Église unie de l'ouest du Québec s'est regroupée afin de mettre ses ressources en commun et de maintenir les congrégations. Certains bâtiments abritant des églises seront probablement vendus, dont l'église St-Andrew de Cantley.

L'église St-Andrew aurait célébré son 140e anniversaire en 2016. Pendant près d'un siècle et demi, elle s'est dressée avec fierté, solide, sur une colline surplombant la communauté, tel un phare pour la congrégation.

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